Что мы и сделали.

За следующей дверью – лестничная площадка широкая. Вдоль всей стены – «аквариум» из оргстекла, за которым нас дожидается дежурный охранник. Он так радостно заулыбался при моем появлении, что я сразу узнал биатлониста из самолета – участника захвата скромной персоны капитана Ангелова в его родном городе. В ответ на эту открытую улыбку я просто не мог не улыбнуться ответно. Очевидно, он не знает, что совсем недавно, в бытность мою, когда я вынужден был работать киллером, я так же улыбался, глядя в глаза клиенту, перед тем как между этих глаз выстрелить.

– Нам куда? – поинтересовался Пулат.

В самом деле, на лестничной площадке мирно соседствовали четыре бронированные двери, неизвестно куда ведущие. Попробуй выберись отсюда, если не умеешь разбираться в многочисленных торсионных полях, повсюду присутствующих.

– Минутку, – сказал охранник и нажал на пульте перед собой какую-то кнопку.

Сначала открылась пятая дверь – за спиной охранника. Появился тот лобастый тип, первый из охраны, с кем я вел переговоры в качестве классического террориста.

– Смени меня, – сказал ему верзила за пультом, уступил место и через минуту вышел к нам через другую дверь.

– Вы внизу вещей не оставили? – поинтересовался он.

– Мы там оставили ваши надежды похоронить нас, молодой человек, – трагическим голосом ответил Пулат. – А что, вы грозите нам возможностью не вернуться восвояси?

– С вещами на выход... – произнес я традиционную тюремную фразу, к счастью, знакомую мне только по кинофильмам.

– Примерно так, – сказал охранник и опять улыбнулся. Очевидно, он от природы незлобивый и улыбчивый. И в охранниках, тем более в таком злачном заведении, ему поэтому не место. Охранник по своей сути должен быть сторожевым псом. И вместо улыбки обнажать зубы в рычащем оскале. Чтобы народ от него шарахался, как автомобили от поста дорожной инспекции. – Меня зовут Сережа. Я буду вас сегодня сопровождать.

– Так что, молодой человек, мы сюда уже не вернемся? – настаивал на своем Пулат так, словно он оставил внизу банковскую пластиковую карточку.

– Нет, не вернетесь. Вас переселяют в гостиницу. Здесь – зона карантина. Для тех, кто желает хорошенько выспаться, – не удержался парень и съязвил, но его язвительность не выглядела злобной, потому что сам он опять улыбался.

Честное слово, он мне начинает нравиться, и будет просто обидно убивать его, если судьбе будет угодно распорядиться так. А это вполне возможный вариант. «A la guerre comme a la guerre!» На войне как на войне.

– А кто будет оплачивать нам гостиницу? – не унимался Виталий, отчего-то превратившись вдруг в старого ворчуна. Похоже, он продолжает игру на контрастах, которую мы начали с профессором-дедком, – в доброго и злого офицеров. Пусть поиграет. Глядишь, и сгодится.

– Здесь гостиница бесплатная. Это ведомственное заведение. В городке нет муниципальной власти. Столовая тоже, кстати, бесплатная. Только обед вы проспали. Но к ужину будьте готовы. Я покажу вам столовую.

– А теперь нам хотелось бы прогуляться, – категорично заявил Виталий. – Я полагаю, вы будете охранять нас от непредвиденных обстоятельств?

– Можно сказать, что так, – согласился Сережа.

Он поднял руку не совсем обычным образом. Жест, который мы с Пулатом моментально «сфотографировали». Лобастый тут же нажал какую-то клавишу пульта, после этого Сережа с видимым усилием потянул за ручку тяжелой двери. Такая дверь – без идентификационного замка – оказалась единственной. В щель сразу же ударил солнечный свет, и даже я сам удивился, как успел по нему соскучиться. Очевидно, Виталий соскучился еще сильнее, все-таки он прибыл в местный подвал раньше меня, и потому чуть не оттолкнул сопровождающего, стремясь выбраться на улицу первым. Это ему удалось, и я услышал его восхищенное потягивание носом воздуха: чем-то схожее с сопением паровоза.

Я, выйдя вслед за ним, повторить опыт товарища не пожелал из опасения спалить слизистую оболочку носа – воздух вокруг стоял прокаленный и жесткий, почти колючий. Даже духота подвала в сравнении с ним казалась курортом в сравнении с угольной шахтой. Но Пулат тянуть носом продолжал, изображая из себя породистую охотничью собаку. Сережа смотрел на маленького капитана непонимающе, но я-то хорошо знаю, что такое поведение должно что-то означать.

– Молодой человек, – наконец надышался Пулат всласть, – я готов поклясться последними волосами на вашей голове, что где-то рядом есть водоем. И хотя местный противный ветер стремится меня обмануть, я все же чувствую запах воды.

Сережа со смешком потрогал на голове короткие волосы. Он не совсем понял фразу о последних волосах, но подумал, должно быть, что Пулату неразумно снимать с него скальп до того, как ему покажут месторасположение столовой, и потому подтвердил:

– Есть водоем. Городок стоит на берегу озера. По ту сторону дома, только за угол сверните, и к вашим услугам.

Договорить ему не дали. Вернее, Пулат его не дослушал. Он уже завернул за угол и пропал из поля нашего зрения.

– Но там купаться рискованно! – крикнул вслед провожатый, однако стремительный капитан уже был слишком далеко.

– Если только там нет крокодилов, он все равно искупается, – утешил я Сережу.

– Крокодилов, кажется, нет. По крайней мере, я не видел. Но вот пиявок там больше, чем воды.

Я с сожалением хмыкнул. Капитан убежал уже на приличное расстояние, и догонять его тоже бегом при такой жаре мне показалось просто несерьезным. Подумаешь, пиявки... Мне недавно рассказывали, как один мой хороший знакомый, наш бывший спецназовец, по необходимости дезертировав из французского Иностранного легиона в Джибути, пару часов плыл с аквалангом в Йеменском заливе среди толпы голодных акул. Тот спецназовец ходил когда-то, как и мы с Пулатом, в капитанском звании. Так что причины уступать ему у Виталия нет.

К озеру вела тополиная аллея. Пока мы с Сережей, стараясь не покидать тени, подошли к берегу, Пулат, матерясь и поскуливая по-собачьи, уже выбрался из воды.

– Предупреждать надо! – рявкнул он на провожатого, брезгливо собирая с себя пиявок. – Хорошо хоть не пираньи.

– Слушать надо, – подсказал я ему, склоняясь над поверхностью и плеская себе в лицо теплую мутную воду. Без пиявок.

Сережа склонился над водой чуть в стороне, тоже решив освежить лицо. А я подошел, чтобы помочь Пулату справиться со скользкими вампирами, и прошептал почти в ухо:

– Тот человек, с которым я беседовал, – генерал Легкоступов из ФСБ. Это он проводил против меня операцию. Сейчас он здесь по согласованию с Мочиловым. Мы работаем вместе...

Сережа подошел к нам и тоже стал помогать.

– Никогда не видел одновременно так много пиявок, – откровенно удивился я. – Их что, специально в ваших краях разводят?

– Здесь раньше был пионерский лагерь, – рассказал Сережа. – Так лагерь закрыли как раз из-за нашествия пиявок. Ученые назвали это экологическим взрывом. Такое, говорят, иногда встречается в отдельных регионах. То вдруг пиявки расплодятся, то в городе белок станет больше, чем кошек...

– То вдруг в пионерском лагере негодяев разведется больше, чем людей, – сказал Пулат грозно и посмотрел на Сережу. – Не могли громче крикнуть? Голоса нет?